Les Zapotèques ont occupé le site de Monte Alban à partir de 500 avant notre ère environ. Ils ont vécu surtout dans les actuels Etats d’Oaxaca et Guerrero, au Mexique. Les sites de Mitla, Tehuantepec et Zaachila leur appartinrent. Ils étaient gouvernés par des rois-prêtres. Ils possédaient un calendrier et ont peint des hiéroglyphes, probablement une vraie écriture. Leur culture a commencé à décliner au XIIe siècle. C’est à cette époque que les Mixtèques se sont emparés de Monte Alban. Le roi zapotèque Cocijoeza aurait repoussé les assauts des Aztèques : ils ont toutefois fini par être dominés par eux. Ils sont plus de 600.000 aujourd’hui. Leur langue appartient au groupe linguistique oto-zapotèque (ou oto-mangue), elle s’écrit actuellement en caractères latins. Elle compte encore 500.000 locuteurs environ. Les dialectes sont nombreux. Beaucoup de Zapotèques sont devenus chrétiens malgré une longue résistance aux missionnaires autrefois. Le Zapotèque Benito Juarez fut un important président libéral du Mexique.
R. D.
Pour illustrer, une carte perso des peuples autochtones du centre du Mexique à l’époque de la conquête espagnole.
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